가격이 잘못되었습니다

JB 맥키넌

일러스트레이션: Joan Wong

2022년 11월 28일

압둘라 알 마헤르(Abdullah Al Maher)와의 첫 접촉은 지도에 다트를 던지는 것과 같았습니다.

Maher는 방글라데시 의류 산업의 임원입니다. 그는 세계의 옷을 만드는 공장을 운영하고 있습니다. 그러한 공장은 우리 중 많은 사람들이 노동 착취 공장으로 알고 있는 공장입니다. 노동자 중 일부는 어린이를 포함해 암울하고 안전하지 않은 환경에서 저임금을 위해 오랜 시간 노동을 하는 곳입니다. 나는 그와 같은 사람이 오늘날의 패스트 패션, 즉 저렴하지만 지구에 높은 가격으로 제공되는 값싸고 점점 일회용되는 옷을 옹호하는 것을 듣고 싶었습니다. 지난 20년 동안 의류 생산량은 두 배 이상 증가했으며, 세계 인구보다 훨씬 빠르게 증가했습니다. 동시에, 그 옷의 수명은 거의 절반으로 단축되었습니다. 그리고 책임이 있는 것은 Zara나 Shein과 같은 가장 빠른 패션 브랜드만이 아닙니다. 거의 전체 산업은 의류가 낡아가는 것보다 스타일이 훨씬 더 빠르게 변하는 "더 많이 구매하고 덜 지출하는" 비즈니스 모델을 지향해 왔습니다.

물론 새 옷을 너무 많이 팔 때의 문제는 옷을 만드는 데 엄청난 양의 에너지와 원자재가 필요하다는 것입니다. 전 세계 의류 산업이 기후에 미치는 영향에 대한 통계는 모호하지만 최근 추정에 따르면 패션이 전 세계 배출량의 2~8%에 기여하는 것으로 추정됩니다. 심지어 낮은 수준에서도 그 양은 기후 오염 국가 중 8위인 인도네시아의 총 배출량과 비교되며, 캐나다, 멕시코, 호주의 배출량보다 많습니다.

어쩌면 패션 마케팅을 통해 업계가 이제 대부분 유기적이고 순환적이며, 버려진 옷을 새 옷으로 재활용한다는 사실을 확신하게 되었을 것입니다. 실제로 매년 의류 10벌 중 6벌은 쓰레기 처리장이나 쓰레기 소각장으로 보내집니다. 폐기된 의류의 13%만이 재활용되며 거의 대부분 매트리스 충전재나 일회용 물티슈와 같은 품질이 낮은 제품에 사용됩니다. 재활용 섬유는 시장의 1%의 절반에 불과하며, 유기농 면은 1% 미만입니다.

한편, 제조업체들은 석유에서 추출한 플라스틱 펠렛으로 만든 폴리에스터를 더 많이 사용하고 있습니다. 중고 의류가 시장에서 차지하는 비중은 9%에 불과합니다. 새 옷이 너무 저렴하고 품질이 좋지 않아 재판매 가치가 거의 없기 때문입니다. 온라인 중고품 매장 스레드업(ThredUp)은 포에버21, 디즈니, 올드네이비, 유니클로 등 '저가 브랜드'에 대해 더 이상 위탁수수료를 내지 않는다. (해당 브랜드는 매립되지 않도록 허용하지만 지불금은 제공하지 않습니다.)

유리한 점은 경제성 외에도 더 빠른 패션이 일부 빈곤 국가에 일자리와 소득을 가져다준다는 것입니다. 연간 200억 달러 규모의 스웨덴 의류 대기업 H&M이 온라인 카탈로그를 통해 이를 입증하는 방법은 다음과 같습니다.

당사의 모든 제품은 독립적인 공급업체에 의해 제조되며, 당사의 존재가 실질적인 변화를 가져올 수 있는 개발도상국에서 생산되는 경우가 많습니다. 우리 사업은 특히 여성의 일자리 창출과 자립을 돕고 결과적으로 사람들을 빈곤에서 벗어나 경제 성장에 기여합니다.

이것이 바로 제가 이러한 주장을 확인하기 위해 중국, 인도, 방글라데시, 베트남과 같은 주요 의류 생산국의 독립 공급업체 중 한 곳과 이야기를 나누고 싶었던 이유입니다. 그리고 H&M의 카탈로그가 그 제품을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 투명성이라는 이름으로 H&M은 의류를 공급하는 모든 공장의 이름과 주소를 공개하여 선택의 폭을 넓혔습니다. 예를 들어, 나는 상하이에 있는 작은 공장인 Rudong Knitit Fashion Accessories에서 17.99달러에 판매되는 베이지색 강아지용 케이블 니트 터틀넥의 기원을 추적했을 수 있습니다. 나는 캄보디아 프놈펜 외곽에 있는 반코 인더스트리얼(Vanco Industrial)이 생산한 모노그램 프린트 유니타드($14.99)를 조사했을 수도 있습니다.

그런데 무슨 이유에서인지 나는 만화 구름 그래픽이 프린트된 흰색 스웨트셔츠를 골랐다. 방글라데시의 수도 다카 외곽 나라양간지(Narayanganj)에 위치한 파키르패션(Fakir Fashion)이 제작한 제품이다. Google 스트리트 뷰를 통해 공장 정문을 볼 수 있었는데, 그 너머에는 현대적인 산업 단지 형태의 건물이 있었습니다.